El hongo más Investigado y la Salud

Contribución nutricional y medicinal del "Shiitake"

En muchas culturas orientales (China, Japón y Taiwán, entre otras), los hongos son vistos como un grupo aparte de alimento con atributos que promueven la salud. En estas culturas, el ”shiitake” es considerado como el “elixir de la vida”, y los hongos son una parte integral de la dieta diaria. Se ha encontrado que el "shiitake" contiene varios nutrientes importantes, y compuestos activos que promueven la salud.

Compuestos nutritivos

El "Shiitake" contiene proteína, lípidos y carbohidratos, también algunas vitaminas y minerales. Sin embargo, debe hacerse notar que las concentraciones de nutrientes y compuestos bio-activos son afectadas por diferencias en las cepas, substratos, condiciones de cultivo y método de procesamiento. El ”shiitake” tiene un valor nutricional relativamente alto al compararse en base seca con los vegetales, se coloca por arriba del maíz, nabo, papa, tomate y zanahoria, cuando se considera tanto la calidad como la cantidad de proteínas. La cantidad de proteína en el ”shiitake” (10-29%), es menor que la encontrada en la carne, pero se compara a la contenida en ejote, chícharos y frijoles. Además, contiene nueve aminoácidos esenciales en una proporción similar a la proteína “ideal” para la nutrición humana; es rico en leucina y lisina, que son deficientes en muchos granos. (Przybylowics y Donoghue, 1990; Chang, 1998).

El "Shiitake" contiene el 43-78% de carbohidratos en base seca, y es considerado un alimento bajo en calorías. El contenido de minerales totales es de 2.6-6.5%. El calcio, fósforo, hierro, sodio y potasio están presentes en cantidades significantes.

El "Shiitake" es una fuente de vitaminas especialmente la vitamina B. Están presentes la B1 (tiamina), B2 (riboflavina), B12 y ácido pantoténico. La B12 es sintetizada sólo por bacterias y hongos, y no está disponible en vegetales. El contenido nutricional del ”Shiitake” es: proteína, 13-18 %; niacina, 55 mg/100 g; tiamina, 7.8 mg/100 g; riboflavina, 5 mg/100 g; cenizas, 3.5-6.5 %; fibra, 6-15 %; grasa, 2-5 % (Stamets, 1993).

El procesamiento de los hongos afecta el contenido de vitaminas. El secado al sol incrementa el contenido de vitamina D, pero se disminuye la niacina, tiamina y riboflavina. El ”shiitake” cultivado en exteriores tiene contenidos más altos de vitamina D que los cultivados en invernaderos. (Przybylowics y Donogue, 1990).

Compuestos bio-activos de”shiitake”

El concepto oriental de salud se enfoca a la medicina preventiva, y se basa en el equilibrio de energía interna del cuerpo. La farmacopea asiática incluye un gran número de hongos y plantas medicinales, incluyendo al ”shiitake”, que son usados para promover la salud y mantener la resistencia a la enfermedad.

Del "Shiitake" se han aislado y purificado varios compuestos biológicamente activos (Tabla). Algunos de estos compuestos tienen más de un efecto y pueden tener efectos sinérgicos. Por lo que consumir cuerpos fructíferos de ”shiitake” puede dar un máximo potencial en beneficio de la salud. (Przybylowics y Donoghue, 1990)

Compuestos biológicamente activos encontrados en ”shiitake”.

Compuesto	Efectos	Tipo de Compuesto	Actividad
Eritadenina	disminuye el colesterol, antiviral	derivado de la adenina	acelera el metabolismo y excreción del colesterol
Ac2P	antiviral	polisacárido	inhibe la replicación viral
Partículas similares a virus	antiviral, antitumoral	RNA de doble cadena	induce la producción del interferón
KS-2	antitumoral, antiviral	polisacárido	induce la producción del interferón
Lentinan	antitumoral	polisacárido	estimula las células T promotoras del sistema inmune
LAP1	antitumoral	polisacárido	modulador del sistema inmune
Polifenol oxidasa	antitumoral	proteína	Desconocida
Desconocido	reduce la coagulación sanguínea	posiblemente nucleósidos o nucleótidos	inhibe la agregación plaquetaria
Cortinelina	antibacteriano	desconocido	antibiótico de amplio espectro
Desconocido	antifúngico	disulfuro	Desconocida
FBP	antiviral	proteina	inhibe infección viral en plantas

Przybylowicws y Donoghue, 1990.

Influencia sobre el colesterol

Se sabe que los altos niveles de colesterol en sangre contribuyen al endurecimiento de las arterias en humanos. Se ha encontrado que extractos acuosos de ”shiitake” disminuyen los niveles séricos de colesterol sanguíneos en ratas. La alimentación de ratas con ”shiitake” seco junto con colesterol, dio por resultado niveles de colesterol séricos sanguíneos más bajos que en las ratas alimentadas sin colesterol. Este efecto está asociado con la fibra extraída del ”shiitake”, y es más notable cuando el hongo se consume entero. Con el aislamiento y purificación de esta fracción activa se obtiene un derivado de la adenina, eritadenina, también conocida como lentisina y lentisyn, la eritadenina parece acelerar el metabolismo y excreción del colesterol. (Przybylowics y Donoghue, 1990).

Efectos sobre el sistema inmune

Muchas de las enfermedades humanas en constante crecimiento no tienen cura específica. El fallo o disfunción del sistema inmune es un factor común en el cáncer, enfermedades virales y HIV. Existe evidencia creciente de que los compuestos promotores de la salud encontrados en los hongos comestibles y medicinales, incluyendo al ”shiitake”, estimula al sistema inmune. (Chang, 1998; Przybylowics y Donoghue, 1990).

Efectos antitumorales

Se ha demostrado que el ”shiitake” inhibe varios y diferentes tumores cancerosos transplantados en ratones. La inyección de extractos acuosos de ”shiitake” o la ingestión de”shiitake” seco dio como resultado la inhibición del 67-81% del crecimiento tumoral del sarcoma 180. A diferencia de muchos agentes quimioterapeúticos, los compuestos de”shiitake” no son tóxicos en altas dosis. (Przybylowics y Donoghue, 1990; Chihara et al., 1969).

El primer compuesto antitumoral aislado de ”shiitake” fue el polisacárido Lentinan, que no es tóxico para las células tumorales, pero inhibe el crecimiento del tumor, estimulando el sistema inmune. Aparentemente, el lentinan activa macrófagos que engloban las células tumorales. Esta activación ocurre indirectamente estimulando células T promotoras. Estas células incrementan la efectividad de los macrófagos (Yap y Kumar, 1998).

Otro polisacárido denominado KS-2, tiene una actividad antitumoral contra el sarcoma 180 inducido y tumores de ascitis de Ehrlich en ratones (Fuji et al., 1978). KS-2 estimula la producción de interferón tanto en ratones como en humanos, y estimula la actividad de los macrófagos en ratones. Se ha mostrado propiedades antitumorales de partículas virales aisladas de ”shiitake”, estas partículas también estimulan la producción de interferón. (Suzuki et al., 1973).

Otro polisacárido con actividad antitumoral aislado del micelio de ”shiitake” en substratos de aserrín, es denominado LAP1, este suprime cánceres hepáticos y tumores de ascitis en ratas (Sugano et al.,1982).

La polifenoloxidasa es una enzima involucrada en el obscurecimiento del micelio del "Shiitake" y que también tiene actividad antitumoral. (Przybylowics y Donoghue, 1990).

Efectos Antivirales

Las enfermedades virales están ampliamente distribuidas, no responden a tratamientos convencionales. Las propiedades antivirales del ”shiitake” han sido probadas contra el virus de la gripa (influenza) en ratones. La inyección de extractos acuosos de ”shiitake” inhibió el desarrollo de la enfermedad viral en ratones infectados con influenza.

Se han descrito dos tipos de actividad antiviral de los extractos de ”shiitake”: inhibición de la replicación viral y estimulación de la producción del interferón del huésped. Un polisacárido AcZP, parece inhibir la replicación viral, pero no afecta al sistema inmune. Otro compuesto aislado de ”shiitake”, RNA (ácido ribonucleíco), estimula la producción del interferón. El RNA aislado fue de doble cadena, similar al RNA viral. Los niveles de RNA fueron más altos en las esporas, donde se encontraron altas concentraciones de partículas virales. (Przybylowics y Donoghue, 1990).

Efectos biológicos

Además de los compuestos que afectan al sistema inmune y al metabolismo del colesterol, se han investigado otras propiedades del ”shiitake”. Se ha demostrado que extractos de ”shiitake” reducen la coagulación sanguínea. Compuestos no identificados inhiben la agregación plaquetaria que inician el proceso de coagulación. Estos compuestos tienen un potencial significativo para reducir los coágulos sanguíneos en el sistema circulatorio, que es un factor de enfermedades cardiovasculares.

Se han aislado varios compuestos con actividad antibiótica de ”shiitake”. Cortinellin es un agente antibacteriano de amplio espectro, efectivo contra bacterias Gram positivas y Gram negativas. Un compuesto de sulfuro, purificado de”shiitake” tiene un potente efecto antifúngico contra Trichophyton spp. Los hongos de este género causan varias alteraciones de piel, incluyendo la tiña en el hombre y los animales. También se ha mostrado que el ”shiitake” es efectivo contra organismos que causan enfermedades, incluyendo Candida albicans, Staphylococus aureus y Bacillus subtilis. Por otra parte, una fracción proteica de los cuerpos fructificantes evitó la infección de plantas con el virus del mosaico del tabaco, la unión del virus a las células de la planta fue inhibida por una fracción proteica de los cuerpos fructíferos del ”shiitake”. (Przybylowics y Donoghue, 1990).